Arrêter de fumer: Champix ou Zyban, lequel choisir selon les données

Par Gaëlle Marie Labous, Docteur en pharmacie, titulaire de Labous Pharmacie de Nolay

L’arrêt du tabac reste l’un des gestes les plus efficaces pour améliorer la santé, mais la dépendance nicotinique rend la démarche difficile. Parmi les traitements médicamenteux disponibles, deux options orales sont fréquemment évoquées en pharmacie : le Champix (varénicline) et le Zyban (bupropion). Ils n’agissent pas de la même façon, n’ont pas le même niveau d’efficacité et présentent des profils de tolérance distincts. Voici une comparaison fondée sur les données cliniques les plus solides.

Deux mécanismes d’action différents

La varénicline (Champix) est un agoniste partiel des récepteurs nicotiniques α4β2. Elle stimule faiblement ces récepteurs, ce qui atténue les symptômes de sevrage, tout en bloquant en partie l’effet de la nicotine si le patient fume. Le résultat est une diminution de la sensation de plaisir liée à la cigarette et une réduction de l’envie de fumer.

Le bupropion (Zyban) est un inhibiteur de la recapture de la noradrénaline et de la dopamine. Initialement développé comme antidépresseur, il réduit la craving et les symptômes de sevrage sans contenir de nicotine. Son effet sur l’humeur peut être un atout chez les personnes qui présentent des symptômes dépressifs liés à l’arrêt.

Efficacité comparative

Les revues systématiques et méta-analyses, notamment celles de la Cochrane Collaboration, placent la varénicline parmi les traitements les plus efficaces en monothérapie. Pour 100 personnes qui tentent d’arrêter :

environ 12 à 16 arrêtent durablement avec la varénicline ;
environ 8 à 10 avec le bupropion ;
environ 6 à 8 avec un placebo ou un simple conseil.

Dans les comparaisons directes, la varénicline surpasse généralement le bupropion (risque relatif autour de 1,3 à 1,6 selon les analyses). La combinaison varénicline + bupropion peut encore améliorer les résultats chez certains patients, mais elle n’est pas systématiquement recommandée en première intention en raison d’un profil d’effets indésirables plus chargé.

Critère	Champix (varénicline)	Zyban (bupropion)
Mécanisme	Agoniste partiel des récepteurs nicotiniques	Inhibiteur de la recapture noradrénaline / dopamine
Début du traitement	Généralement 1 semaine avant la date d’arrêt	1 à 2 semaines avant la date d’arrêt
Durée habituelle	12 semaines (parfois prolongée)	7 à 12 semaines
Efficacité relative	Plus élevée en monothérapie	Efficace, mais généralement inférieure à la varénicline
Avantage particulier	Meilleur taux d’abstinence	Peut aider en cas de symptômes dépressifs associés

Effets indésirables fréquents

Varénicline (Champix) : nausées (très fréquentes, souvent en début de traitement), rêves vifs ou anormaux, insomnie, maux de tête, fatigue. Des événements neuropsychiatriques (dépression, agitation, idées suicidaires) ont été rapportés en post-marketing. L’étude EAGLES a cependant montré que le risque de ces événements graves n’était pas significativement augmenté par rapport au placebo ou aux substituts nicotiniques chez les patients avec ou sans antécédents psychiatriques. Des événements cardiovasculaires ont également été signalés ; le bénéfice de l’arrêt du tabac dépasse généralement ce risque, mais une vigilance reste nécessaire chez les patients à haut risque.

Bupropion (Zyban) : insomnie, sécheresse de la bouche, céphalées, agitation, nausées. Le risque principal est celui de convulsions (environ 1 pour 1 000 patients à la dose recommandée de 300 mg/jour). Ce risque augmente en cas de facteurs prédisposants ou de dépassement de dose.

Contre-indications majeures

Zyban : antécédents de convulsions, tumeur du système nerveux central, boulimie ou anorexie actuelles ou passées, sevrage brutal d’alcool ou de benzodiazépines, traitement concomitant par IMAO. La dose ne doit pas dépasser 300 mg/jour.
Champix : hypersensibilité connue. Prudence en cas d’antécédents psychiatriques sévères ou de maladie cardiovasculaire instable. Le traitement peut être poursuivi ou non selon le contexte ; un suivi est recommandé.

Points pratiques à l’officine

Les deux traitements se prennent par voie orale et nécessitent une prescription.
Ils sont plus efficaces lorsqu’ils sont associés à un accompagnement comportemental ou à un suivi régulier.
La varénicline se dose progressivement (0,5 mg puis 1 mg deux fois par jour). Le bupropion se prend généralement à 150 mg une fois par jour pendant 3 jours, puis 150 mg deux fois par jour.
En cas d’échec ou d’intolérance, d’autres options existent : substituts nicotiniques (souvent en combinaison), cytisine dans certains pays, ou accompagnement sans médicament.

Quelle place pour chacun ?

La varénicline est aujourd’hui considérée comme l’un des traitements pharmacologiques les plus efficaces en monothérapie. Le bupropion reste une alternative valable, notamment chez les patients qui présentent des symptômes dépressifs, qui ne tolèrent pas la varénicline ou chez qui celle-ci est contre-indiquée. Le choix dépend du profil du patient, des antécédents (notamment épileptiques ou psychiatriques), des interactions médicamenteuses et de la préférence personnelle. Dans tous les cas, un avis médical est indispensable avant de débuter.

Conclusion

Champix et Zyban sont deux outils utiles pour accompagner l’arrêt du tabac, mais ils ne se valent pas complètement. La varénicline offre généralement de meilleurs taux d’abstinence, tandis que le bupropion apporte un bénéfice supplémentaire chez certains patients dépressifs, au prix d’un risque convulsif à surveiller. Aucun des deux ne remplace une démarche globale associant motivation, soutien et, si besoin, d’autres aides. Pour un conseil personnalisé, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien : l’arrêt du tabac reste l’un des meilleurs investissements pour la santé.